El cometa ISON, también llamado el cometa del siglo, está a
punto de tener su tan esperado acercamiento con nuestro Sol. El cometa pasará
este 28 de noviembre a una distancia de tan solo 1.2 millones de kilómetros de
nuestra estrella. Si sobrevive, durante todo el mes de diciembre, millones de
personas alrededor del hemisferio norte podrán ser testigos de un espectáculo
increíble.
Mientras tanto, y para hacer más amena la espera, aquí te mostramos
siete datos muy interesantes sobre este famoso cometa.
1)Una vez que se haya ido no regresará jamás
A diferencia de los cometas elípticos, como
el Halley, el cometa ISON tiene una órbita hiperbólica, abierta, por lo que
será la primera y la última vez que lo veamos.
2) Es del tipo “sungrazer” (que rozan el Sol)
Pasará a una distancia de 1.2 millones de kilómetros del Sol,
por lo que los astrónomos dudan si sobrevivirá al encuentro.
3) Cuando pase por el Sol se moverá a 360 km por segundo.
Esto significa que cruzaría Estados Unidos en 15 segundos. De
hecho, se moverá a un 0.1% de la velocidad de la luz. Lo que es más rápido que
cualquier sonda jamás creada por el hombre, (y sólo con el impulso de la gravedad).
4) La parte sólida del cometa mide solo 2 km de ancho
La parte sólida de los cometas, compuesta
por trozos de roca, grava y hielo, se llama núcleo, y en algunos es muy grande.
Sin embargo, el núcleo del ISON mide solo 2 km de diámetro. Aún así, es
suficiente para que sea observado a simple vista.
5) Su coma mide unos 100,000 km
Cuando vemos la imagen de un cometa, no estamos
viendo el núcleo, sino la nube de gas y polvo que lo rodea. A partir de las
observaciones hechas por los astrónomos, se estimó que la coma del ISON mide
unos 120,000km. ¡Eso es 10 veces el diámetro de la Tierra!
6) Tiene una cola de al menos 8 millones de km de
largo
Una vez que el gas de la coma esta en el espacio, puede ser
afectada por el viento solar y la presión de la luz solar. Se desintegra,
formando una o dos largas colas. Se ha estimado que la cola del ISON mide al
menos 8 millones de km de largo. ¡Esto es 20 veces la distancia de la Tierra a
la Luna!
7) La cola está prácticamente vacía
La densidad de los átomos en una cola típica puede llegar a
los 50,000 átomos por centímetro cúbico. Parece mucho pero por cada centímetro
cúbico del aire, a nivel del mar, existen unos 1019 átomos (10,000,000,000,000,000,000). Por lo
que en comparación con el aire que respiramos, la cola de un cometa está
completamente vacía. Es brillante porque es muy grande y refleja la luz del
Sol.
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