El 24 de octubre de 1946, no mucho después del fin de la
Segunda Guerra Mundial y años antes de que el satélite Sputnik abriera la era
espacial, un grupo de militares y científicos de Nuevo México observaron algo
nuevo y asombroso, las primeras fotografías de la Tierra vista desde el
espacio.
Las fotos fueron tomadas desde una altura de 105 km,
utilizando una cámara de película de 35 milímetros montada sobre un cohete V-2
que fue lanzado desde el área militar White Sands Missile Range. Disparando cada segundo y medio, la cámara a
bordo del cohete, subió a lo más alto de la atmósfera para desprenderse pocos
minutos después e impactar en el suelo a una velocidad de 152 metros por
segundo. La cámara quedó destruida, pero la película, protegida en un casete de
acero, permaneció intacta.
Fred Rulli, soldado norteamericano de 19 años, fue asignado
al equipo de recuperación conducido por el desierto, para recuperar la película
de los restos del V-2.
Antes de 1946, las imágenes más altas tomadas de la Tierra,
provenían del globo Explorador II que se elevó en 1935 a una altura de 22 km, lo
suficiente para poder observar la curvatura de la Tierra. La cámara del V-2 logró
una distancia 5 veces mayor, permitiendo captar el contraste entre la Tierra y
la negrura del espacio.
Clyde Holliday, el ingeniero que diseñó la cámara, escribió
en 1950 para la revista National Geographic “las imágenes tomadas por la cámara
del V-2 demuestran a todos, cómo es la Tierra desde el espacio y cómo nos
verían los extraterrestres desde una nave espacial”.
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| Foto tomada por el V-2 #21, lanzado en marzo 7, 1947. La mancha oscura arriba es el Golfo de California |
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