Migaloo: La Ballena Albina

Foto por: Jenny Dean 

Esta popular ballena blanca fue vista por primera vez en 1991, fuera de la Bahía Byron, en Australia. Inmediatamente los investigadores le otorgaron el nombre de Migaloo, que en la lengua de la comunidad aborigen de Queensland significa “chico blanco”. Fue hasta 2004 que, gracias a un pedazo de piel desprendido, los científicos pudieron confirmar el género.

¿Es la única en el Mundo? 

Aunque en un principio se creía que Migaloo era la única conocida en el mundo, hoy se sabe que existen otras 3 ballenas jorobadas blancas. Willow, que vive en el Ártico y fue vista en la costa de Noruega en 2012, Bahloo, que se esconde en el mismo territorio que Migaloo y fue vista por primera vez en el 2008 y Migaloo Jr., a quien se le ha visto nadar en la misma área pero con quien no parece tener alguna relación genética. Desafortunadamente ninguna de estas ballenas son tan sociables como Migaloo.

¿Por qué es blanca? 

A pesar de que popularmente se le conoce como ballena albina, los científicos aclaran que tal vez no lo sea. El albinismo es un trastorno genético en el que los animales o personas que lo padecen carecen completamente de melanina, por lo que son de color blanco o rosa de pies a cabeza, incluyendo los ojos. Willow y Bahloo presentan manchas negras en su cuerpo, mientras que Migaloo, a pesar de ser completamente blanca, no posee los ojos rojos o rosas, sino marrones como cualquier otra ballena de su tipo.  Debido a esto, los científicos apuntan a otras posibles particularidades genéticas como el leucismo.

¿Qué otros casos existen? 

Estos trastornos de la piel no son exclusivos de las ballenas jorobadas. En abril pasado, una ballena asesina blanca (“Iceberg”) fue fotografiada en la costa de Alaska. Asimismo, un delfín genuinamente albino ha sido fotografiado en varias ocasiones alrededor de Florida y el Golfo de México. De hecho, las ballenas no son las únicas que pueden carecer de pigmento, koalas, pingüinos y gorilas blancos, son algunos ejemplos de lo que podemos encontrar en el fascinante mundo animal.