TERREMOTOS: ¿Qué significa la magnitud?

Durante el pasado mes, una serie de terremotos han atraído la atención de mucha gente. Un terremoto de magnitud 6.9 al norte de la costa de San Francisco. Un par de terremotos de magnitud 4-5 en la cuenca de Los Ángeles. Un terremoto de magnitud 4.8 cerca de la caldera de Yellowstone, y recientemente dos terremotos de magnitud 8.2 y 7.7 frente a la costa norte de Chile.


Desde estos últimos, que causaron seis muertos, miles de casas destruidas, caminos cortados y un tsunami moderado, el norte de Chile ha sido sacudido por una réplica !cada seis minutos en promedio!

De ellas, más de una treintena han sido perceptibles para la población chilena, con magnitudes superiores a 4.5

¿Qué nos dicen esos números? 

Cada año, hay miles y miles de sismos en todo el mundo. De acuerdo con el Servicio Geológico de EE.UU, más de 14,000 terremotos de magnitud 4 o mayor se presentan cada año. Incluso los que consideramos terremotos grandes (de magnitud 6 o mayor) se producen, en promedio, más de 150 veces al año. 

Sabemos que los terremotos no son ocurrencias raras en el planeta, sin embargo, poca gente sabe lo que estos números nos indican. ¿Cuál es la diferencia entre un terremoto de 7 y uno de 8? ¿Existe gran diferencia en cada punto decimal?

Estos números representan la energía que el terremoto libera. Básicamente, qué tan poderoso es. El número está construido de manera exponencial y cada magnitud es básicamente 33 veces más poderosa que la pasada.

Lo que significa que un terremoto de magnitud 7.0 es 33 veces más poderoso que uno de 6.0. Mientras que uno de 9.0, como el catastrófico terremoto de Honshu, Japón en marzo 2011, fue 39,937 veces más poderoso que uno de 6.0.

A continuación te mostramos una ilustración y un video para entender mejor la magnitud de los terremotos.