El cometa Lovejoy deslumbra no sólo a los astrónomos, sino a todos los aficionados y amantes del cielo

El cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) fue descubierto  por el “aficionado” astrónomo Terry Lovejoy el 17 de agosto del 2014 desde la azotea de su casa en Brisbane, Australia. 

El objeto borroso del centro es el cometa C/2014 Q2 (Lovejoy)

 descubierto por el astrónomo aficionado  Terry Lovejoy. 

Derecho de autor: Alain Maury y  Joaquin Fabrega

El brillo de Lovejoy ha aumentado cientos de veces desde su primera aparición. De hecho no se esperaba que el cometa fuera visible sino hasta finales de Enero o principios de Febrero, sin embargo ya es posible distinguirlo y hasta a simple vista.

Imagen subida a Facebook por Terry Lovejoy donde específica que la 

fotografía la tomó con apenas un lente de 50mm, sin embargo el cometa 

estaba lo suficientemente brillante para ser captado. Indica que Rigel es 

la estrella en la orilla derecha de abajo y asegura que fue un 

descuido que haya volteado la imagen. 

Inicialmente la magnitud brillante del astro (cuando el señor Lovejoy lo vio por primera vez) era de 15 y desde entonces su magnitud ha logrado alcanzar el nivel 5,  lo que hace visible al cometa sin la ayuda de un telescopio. Pero eso no es todo: para mitades de Enero el cometa alcanzará la magnitud 4.1 y podrá ser visible hasta en las metrópolis.

El último cálculo del Minor Planet Center[1], basado en 24 observaciones anunció que la órbita del cometa pasará a 265 millones de km de distancia el 14 de Febrero.  Sin embargo, el 7- 8 de Enero se espera el máximo acercamiento a la Tierra, a tan solo 70 millones de km.

El cometa se alcanza a ver de color verde debido a que dos gases que emanan de él, cianógeno y carbono biatómico, brillan en este color cuando la luz solar pasa a través de ellos.

El señor Lovejoy descubrió este astro utilizando una Celestron C8 equipada con una cámara CCD.   

“Tomo largos sets de imágenes triples, es decir, tres imágenes por campo de estrellas y utilizo un software para encontrar objetos en movimiento” - dijo Lovejoy -  “El software que uso enseña objetos sospechosos que puedo confirmar con los ojos”.

La mayoría de lo que aparece en la cámara son asteroides o falsas alarmas, pero esta vez lo que Lovejoy encontró en el cielo de la mañana lo llevó a su último descubrimiento en la constelación Puppis. 

Imagen triple por Terry Lovejoy de su más reciente cometa descubierto.
El cometa se mueve ligeramente hacia la izquierda alrededor de la mancha
difusa más grande entre los tres cuadros. Credito: Terry Lovejoy

Y sí,  leíste bien: su último descubrimiento, ya que Terry Lovejoy ha descubierto otros 4 cometas más, y lo más sorprendente es que todos han sido utilizando, lo que los astrólogos llamarían,  un equipo básico amateur.

Los otros cometas Lovejoy

En Noviembre del 2011 descubrió el cometa C/2011 W3 (Lovejoy) que pasó a tan solo 87,000 km por encima de la superficie solar; por lo que muchos astrónomos pensaron que no sobreviviría al calor del sol. Sorprendentemente y aunque se quemó la mayor parte de su núcleo,  logró subsistir el material suficiente para  producir una cola espectacular.

Cometa Lovejoy(C/2011 W3) fotografiado por el 

astronauta de la NASA Dan Burbank, desde la EEl 

el 22 de Dic del 2011.  Crédito: NASA

Otro descubrimiento fue el del cometa C/2013 R1 (Lovejoy) en Septiembre del 2013, que se pudo observar a simple vista en Noviembre de ese mismo año.

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En Mayo del 2007 descubrió el cometa C/2007 E2 (Lovejoy) y dos meses después el cometa denominado C/2007 K5 (Lovejoy)  

Terry Lovejoy ya  se ha convertido en una figura importante y famosa en el campo astronómico. No obstante, es considerado astrónomo aficionado por utilizar cámaras digitales y equipo muy básico, sin embargo ha demostrado que muy amateur no es.

Si quieres conocer más acerca de él y seguir de cerca las increíbles fotografías que sube de su reciente descubrimiento síguelo en facebook 

¡Ojos al cielo!

Como ya lo dijimos el cometa Lovejoy se puede ver a simple vista, así que no lo dudes y mantén la vista en cielo. En enero el cometa estará pasando por debajo de Rigel. A continuación un mapa celeste que  muestra la órbita de Lovejoy  y su ubicación conforme a los siguientes días.  Esto te ayudara a localizarlo más fácilmente.

La siguiente tabla también te puede servir como guía para saber  a qué hora puedes observar el cometa desde la Ciudad de México. 

Date			Right	Declination	Rise	Set	Approx	Solar	Observable	Constellation
			Ascension				Mag.	Sep (deg)	(hover mouse)
2015	Jan	01	05h05m40s	-19°07'17"	17:25	04:38	4.57	131.52	19:26 until 02:37	Lepus
2015	Jan	08	04h16m22s	-02°25'44"	15:44	03:46	4.27	130.02	19:05 until 01:56	Eridanus
2015	Jan	15	03h32m03s	+14°26'19"	14:08	02:58	4.30	119.85	19:10 until 01:08	Taurus
2015	Jan	22	02h56m02s	+27°27'46"	12:43	02:17	4.57	107.85	19:14 until 00:17	Aries
2015	Feb	01	02h18m58s	+39°21'00"	11:01	01:26	5.09	93.98	19:19 until 23:04	Andromeda
2015	Feb	08	02h01m03s	+44°44'08"	10:01	00:55	5.48	86.62	19:22 until 22:21	Andromeda
2015	Feb	15	01h48m02s	+48°47'49"	09:06	00:29	5.88	80.66	19:25 until 21:41	Perseus
2015	Feb	22	01h38m44s	+52°04'57"	08:17	00:05	6.28	75.77	19:28 until 21:05	Perseus
2015	Mar	01	01h32m14s	+54°55'00"	07:29	23:40	6.69	71.74	19:30 until 20:30	Cassiopeia
2015	Mar	08	01h27m54s	+57°29'33"	06:43	23:23	7.10	68.45	19:32 until 19:58	Cassiopeia
2015	Mar	15	01h25m15s	+59°55'59"	05:56	23:09	7.51	65.83	Not observable	Cassiopeia
2015	Mar	22	01h23m58s	+62°19'24"	05:08	23:00	7.93	63.83	Not observable	Cassiopeia
2015	Apr	01	01h23m53s	+65°45'42"	03:48	23:01	8.51	62.01	Not observable	Cassiopeia
2015	Apr	08	01h24m42s	+68°14'03"	03:35	00:25	8.90	61.40	Not observable	Cassiopeia
2015	Apr	15	01h25m59s	+70°47'27"	Circumpolar		9.29	61.30	Not observable	Cassiopeia
2015	Apr	22	01h27m28s	+73°27'05"	Circumpolar		9.67	61.66	Not observable	Cassiopeia
2015	May	01	01h28m53s	+77°02'31"	Circumpolar		10.14	62.70	Not observable	Cassiopeia
2015	May	08	01h28m29s	+79°58'15"	Circumpolar		10.49	63.89	Not observable	Cepheus
2015	May	15	01h24m01s	+83°01'01"	Circumpolar		10.83	65.33	Not observable	Cepheus
2015	May	22	01h03m56s	+86°09'23"	Circumpolar		11.17	66.94	Not observable	Cepheus
2015	Jun	01	16h55m47s	+88°36'52"	Circumpolar		11.63	69.43	Not observable	Ursa Minor
2015	Jun	08	15h00m21s	+85°25'17"	Circumpolar		11.94	71.19	Not observable	Ursa Minor
2015	Jun	15	14h46m04s	+81°55'27"	Circumpolar		12.25	72.89	21:10 until 01:54	Ursa Minor
2015	Jun	22	14h44m16s	+78°20'16"	Circumpolar		12.55	74.46	21:12 until 02:22	Ursa Minor
2015	Jul	01	14h47m30s	+73°39'47"	Circumpolar		12.93	76.20	21:14 until 02:20	Ursa Minor
2015	Jul	08	14h51m52s	+70°00'57"	Circumpolar		13.22	77.26	21:14 until 02:09	Ursa Minor
2015	Jul	15	14h57m08s	+66°23'19"	11:17	06:52	13.50	78.03	21:13 until 01:54	Ursa Minor
2015	Jul	22	15h02m59s	+62°48'32"	11:40	05:46	13.79	78.46	21:11 until 01:37	Draco
2015	Aug	01	15h12m04s	+57°50'00"	11:49	04:37	14.19	78.48	21:06 until 01:09	Draco
2015	Aug	08	15h18m46s	+54°28'43"	11:47	03:57	14.46	78.06	21:02 until 00:49	Draco
2015	Aug	15	15h25m42s	+51°15'03"	11:41	03:22	14.73	77.29	20:57 until 00:29	Bootes
2015	Aug	22	15h32m48s	+48°10'02"	11:32	02:50	15.00	76.19	20:51 until 00:08	Bootes
2015	Sep	01	15h43m13s	+44°02'13"	11:17	02:07	15.38	74.09	20:43 until 23:34	Bootes

Si deseas saber más sobre este cometa, su paso por tu ciudad y su ubicación en ese momento ingresa al siguiente link para español:

http://translate.google.com.mx/translate?hl=es&sl=en&u=https://in-the-sky.org/cometephem.php&prev=search

Y para inglés:

https://in-the-sky.org/cometephem.php

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[1] El Centro de Planetas Menores es subsidiado por la NASA y opera bajo el auspicio de la División F de la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en ingles). El MPC es responsable de la designación de cuerpos menores en el sistema solar.