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| Crédito: ESO/L. Calçada/Nick Risinger |
Cuando hablamos de anillos es natural pensar en Saturno y su
espectacular sistema de anillos. Sin embargo, sabemos que todos los gigantes
gaseosos incluyendo Júpiter, Urano y Neptuno - aunque menos espectaculares- están
rodeados de anillos.
El día de ayer, el Observatorio Europeo Austral, junto con un
grupo de astrónomos, han anunciado un descubrimiento histórico: ¡un sistema de
anillos alrededor de un asteroide! Este es el objeto más pequeño encontrado hasta el momento que cuenta con
este tipo de anillos y el quinto objeto en nuestro Sistema
Solar con esta característica.
Durante las observaciones, los científicos encontraron no
uno, sino dos anillos, cada uno muy pequeño y delgado (uno de 7 km de ancho y
el otro de casi tres km de ancho). Ambos están separados por sólo 9 km.
El asteroide, llamado Chariklo, pertenece a una clase
de asteroides llamada “Centauros” que, además de tener las mismas características
que los cometas y asteroides, a veces se les conoce también como planetas
menores, debido a que sus órbitas se cruzan en las órbitas de otros objetos. La
órbita de Chariklo se encuentra entre Saturno y Urano.
Aunque aún quedan muchas preguntas sin responder, los
astrónomos piensan que este tipo de anillos pueden ser el resultado de una colisión que,
posteriormente, haya generado un disco de escombros.
Además, los científicos señalan que los anillos pueden llegar a ser un fenómeno que podría a su
vez dar lugar a la formación de una pequeña luna. Tales acontecimientos, en una
escala mucho más grande, podría explicar el nacimiento de nuestra propia Luna
en los primeros días del Sistema Solar, así como el origen de muchos otros
satélites alrededor de los planetas y asteroides.
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