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Orion, la cápsula que llevará seres humanos a Marte en el
futuro, fue lanzada hacia el espacio exitosamente el día de hoy, marcando el
inicio de una nueva era de exploración espacial.
La nave iba a bordo de un cohete Delta 4, y despegó como
estaba previsto a las 7:05am hora local desde Cabo Cañaveral, Florida. Orion
pasó cuatro horas en el espacio antes de regresar y caer en el Océano Pacífico.
La NASA recuperará la cápsula para analizar los datos del vuelo registrados
durante la prueba.
De regreso al espacio profundo
Aunque el viaje fue breve, es la primera vez en 42 años que
una nave espacial construida para humanos viaja fuera de la órbita baja de la
Tierra. La última vez fue la capsula
lunar Apolo 17.
Orion pareció funcionar bien durante su primer vuelo.
Investigadores de la NASA probaron muchos de los principales sistemas que pudieran
necesitarse en las futuras misiones tripuladas con la cápsula. En total, el 55
por ciento de la tecnología necesaria para un vuelo tripulado en la cápsula,
fue probado este viernes.
El enorme escudo térmico de Orion, el más grande jamás
realizado, necesitaba soportar temperaturas de 2,200 grados Celsius, a medida que
chocara contra la atmósfera de la Tierra, después de haber volado por el
espacio a 32,000 km/h. El sistema de paracaídas de la nave tampoco tuvo
problemas en desplegarse, frenando así la cápsula antes del amerizaje sobre el
Océano Pacífico.
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| Crédito: NASA |
Justo después del lanzamiento, Orion se deshizo exitosamente
de su sistema para abortar el
lanzamiento- tecnología diseñada para impulsar la cápsula y sus futuros
astronautas a una distancia segura en caso de un problema durante el
lanzamiento.
Poco después de las 3 horas después del lanzamiento, la segunda
etapa del cohete Delta 4 también impulsó a Orion a una altitud de poco más de 5,793
kilómetros, casi 14 veces más lejos que la órbita de la Estación Espacial
Internacional.
Los científicos de la NASA utilizaron los sensores a bordo de Orion (1,200
aproximadamente) para monitorear la forma en que las computadoras a bordo y
otras tecnologías se comportan en el severo ambiente del espacio. Orion voló dos veces a través de cinturones
de radiación, lo que permitió a los científicos ver la forma en que las
computadoras se comportan con alta radiación.
Orión, el nuevo juguete de la NASA
Orion - construido para la NASA por Lockheed Martin – se asemeja
a las cápsulas lanzadas durante el programa Apolo de la NASA, que llevó a los
seres humanos por primera vez a la Luna. La sensación en el suelo también fue
algo que recuerda los lanzamientos de la agencia espacial durante esa era.
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| Crédito: NASA |
Este es el primer vuelo de Orión, pero seguramente no será
el último. La NASA está planeando el lanzamiento de otra misión no tripulada en
algún momento de 2017 o 2018.
Esa próxima misión, denominada Misión Exploración-1, será el
primer vuelo de Orion con el nuevo cohete de la NASA, el Sistema de Lanzamiento
Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), que
actualmente se encuentra en desarrollo. Después de eso, se espera que
Orión y SLS vuelen juntos nuevamente en el 2021, en lo que será su primera
misión tripulada.
La cápsula Orion por sí sola no puede llevar astronautas a
Marte. Necesitará ser equipada con un módulo de servicio funcional y un módulo
habitable, con el fin de hacer el viaje al planeta rojo cómodo para los cuatro
astronautas a bordo.
Fuente: Space
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