Gaia, el último explorador cósmico de la Agencia Espacial
Europea (ESA), despegó esta mañana a bordo de un cohete ruso Soyuz. El lanzamiento
se llevó a cabo desde el puerto espacial de la Guayana francesa a las 09:12 GMT
de este jueves, iluminando toda la selva circundante. La nave espacial está en camino a su lugar de
trabajo, un lugar conocido como L2.
L2 es uno de los cinco "puntos de Lagrange", donde las fuerzas
gravitacionales del Sol y la Tierra se encuentran alineadas. Cualquier objeto que
se ubique en este punto, se mantiene estacionario con respecto a la Tierra y el
Sol, con una radiación moderada. Por esto mismo, L2 es de uso frecuente para
las misiones espaciales –el telescopio Herschel de la ESA, fue colocado allí
hasta principios de este año-.
Gaia planea llegar a L2 en aproximadamente tres semanas,
donde comenzará su misión de cartografiar mil millones de estrellas de la Vía
Láctea, lo que le llevará alrededor de cinco años. Aunque mil millones de
estrellas parecen muchas, se trata sólo del 1% de las que se calcula hay en
nuestra galaxia, un disco en el que se concentran unas cien mil millones de
estrellas.
Los astrónomos esperan utilizar este mapa para conocer cómo
se formó nuestra galaxia.
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