Desde hace cientos de años, los seres humanos nos hemos
preguntado si nuestro planeta –e incluso los otros planetas del Sistema Solar-
son únicos en el universo. La búsqueda de exoplanetas o planetas extrasolares (fuera
del sistema solar) se ha visto limitada por nuestra capacidad tecnológica para
observarlos. El primer exoplaneta fue confirmado hasta 1992, y en tan sólo 20
años los científicos han observado unos 1,000 mundos orbitando alrededor de
otras estrellas.
Tras los primeros descubrimientos, la siguiente pregunta era
evidente: ¿Alguno de ellos es habitable? La respuesta no solo confirma que
algunos pudieran proporcionar un hogar para la humanidad, sino que incluso
podrían albergar vida similar a la nuestra. Hasta la fecha 5 son los
exoplanetas que cumplen estas características.
1) Gliese 581g
Hasta la fecha, es el
planeta encontrado más parecido a la Tierra. Orbita alrededor de Gliese 581 (su
estrella matriz) dentro de su zona habitable, lo que significa que no es
demasiado caliente ni demasiado frio para impedir la existencia de agua.
Tiene
poco más del doble de masa que la Tierra y, aunque el planeta está más cerca de
su estrella que la Tierra del Sol, recibe prácticamente el mismo flujo de luz
que nuestro planeta porque Gliese 581 es una enana roja y, por lo tanto, de luz
más tenue que nuestro Sol.
2) Gliese
667Cc
Con
aproximadamente 4,5 veces la masa de la Tierra, este planeta tarda 28 días en
completar una vuelta alrededor de su enana roja, que está a sólo 22 años luz de
distancia.
El
exoplaneta absorbe casi tanta energía de su estrella como la Tierra del Sol. Lo
que significa que las temperaturas de la superficie pueden ser similares a las
de la Tierra, permitiendo la presencia de agua sobre su superficie.
Este planeta se encuentra orbitando alrededor de la estrella Kepler-22, una enana amarilla, muy parecida a nuestro Sol. Su periodo orbital es de 289 días, y tiene un radio 2.1 veces mayor al de la Tierra. Los astrónomos aún no saben con seguridad si tiene una composición predominantemente gaseosa, rocosa o líquida. Sin embargo, ninguna de estas incertidumbres le niegan la posibilidad de vida.
4) HD 85512 b
Este planeta orbita
alrededor de la estrella
enana naranja HD 85512
(también conocida como Gliese 370), que se
encuentra a unos 36 años luz de
la Tierra. El planeta tiene un
período orbital de 54 días, y tiene 3.6 veces la
masa de nuestro planeta.
En
cuanto a la cantidad de energía que absorbe de su estrella, es más parecido a
Venus que a la Tierra. Sin embargo, los científicos afirman que si el planeta tuviera
más del 50% de cobertura de nubes (en la misma cantidad que la Tierra), se
podría contrarrestar la proximidad del planeta a su estrella, lo suficiente
como para que el agua permanezca líquida en su superficie (cualquier forma de vida
sin embargo, se tendría que adaptar a un clima muy bochornoso).
5) Gliese
581 d
El último planeta de nuestra lista corresponde al vecino más cercano de Gliese 581g, orbita a la misma estrella, pero a una distancia mayor, lo que lo hace más frío. Sin embargo, simulaciones por computadora indican que, en algunos escenarios, los gases de efecto invernadero harían que las temperaturas de la superficie se mantuvieran por encima de los 0 grados centígrados y esto permitiría que el agua se quedara en su estado líquido.
Fuentes:
-Fromquarkstoquasars.com
-BBC.co.uk
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