El día de ayer, el medio oeste de Estados Unidos fue
golpeado por un devastador sistema de tornados. Las cifras se hicieron claras
esta mañana: 81 tornados avistados, seis personas muertas en Illinois, cientos
de casas aplastadas y destruidas, 358 informes de vientos altamente peligrosos y 40
informes de granizo de gran tamaño.
Aquí hay 3 cosas que tienes que saber sobre estas mortales
tormentas:
1.- Pueden suceder en cualquier momento, en cualquier parte
del mundo.
A pesar de que los tornados son famosos en Estados Unidos, sobre
todo en el famoso “tornado Alley” una región que incluye el este de Dakota del Sur, Nebraska,
Kansas, Oklahoma, el norte de Texas y el este de Colorado, pueden
ocurrir en cualquier lugar del mundo. De hecho, algunos datos sugieren que
otras áreas propensas a este fenómeno incluyen las provincias de las praderas
de Canadá, el noreste de México, el norte de Argentina, sur de Brasil, Gran
Bretaña, Bangladesh y partes del sur de Rusia.
Los estados Unidos son la capital de los tornados debido a
una casualidad geográfica. Los peores tornados se forman a partir de las
llamadas tormentas supercelulares, cuando el aire cálido y húmedo queda atrapado
debajo del aire frio y seco, y los altos vientos viajan en una dirección
contraria a los que están en el nivel del suelo. Este encuentro es común en el
centro de Estados Unidos durante la primavera, cuando el aire cálido del Golfo
se topa con el aire frío del Ártico.
Lo que puede
suceder en estas tormentas es que los cambios en la velocidad y dirección
crean un efecto giratorio en horizontal. Este efecto crea entonces un cono vertical por la subida de aire en
movimiento dentro de la tormenta.
Mientras que el pico de tornados tiende a ser en la primavera,
no hay ninguna estación particular para los tornados como lo hay para los
huracanes. Así mismo, pueden suceder a cualquier hora del día (aunque ocurren
con mayor frecuencia en las tardes).
2.- Las medidas de seguridad y los mitos al respecto
Existen muchos mitos en cuanto a seguridad ante tornados, dos
de los más comunes son abrir las ventanas y permanecer en un puente como
refugio.
Alguna vez los científicos pensaron que la baja presión de
un tornado era lo hacía que la presión de aire normal dentro de una casa
explotara. Resulta que son los fuertes vientos del tornado los que destruyen, y
no los cambios de presión. De hecho, abrir las ventanas puede generar más
daños. Así mismo, refugiarse en un puente si se está en las calles puede
resultar muy peligroso, pues los vientos pueden tirarte o la estructura podría
colapsarse.
Si existe una advertencia de tornado y se está en un
edificio, lo que hay que hacer es alejarse de las ventanas y los estantes, u otra
cosa que pueda caer sobre ti. Los sótanos y bodegas son buenos lugares para
refugiarse, pero si no cuenta con ninguno, un espacio interior en el piso más
bajo es probablemente la mejor apuesta. Las tinas de baño también pueden servir
de refugio, así como cubrirse a sí mismo con un colchón.
3.- La temporada de tornados no puede ser pronosticada
Una vez más, a diferencia de los huracanes, no hay previsión
para la temporada de tornados. Aunque varios patrones atmosféricos a gran
escala, como el ciclo “El Niño – Niña”, pueden afectar a la manera en que se
desarrolla la temporada. La temporada de tornados se inicia aproximadamente en
marzo y alcanza su mayor actividad entre mayo y junio, pero muchos tornados se
salen de ese patrón.
Los meteorólogos sólo pueden decir cuándo y dónde es
probable que un sistema de tormentas produzca tornados en los próximos días u
horas, y luego esperar señales de ellos en el radar o bien esperar que un
observador envíe una alerta en caso de observar alguno. La advertencia se
produce minutos antes, pero esos pocos minutos pueden ser cruciales.
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