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El exoplaneta antiguamente conocido como Gliese 581g.
Interpretación artística de la NASA |
Allá por el año 2010, Gliese 581g encabezaba los titulares
de los principales medios de comunicación, al tratarse del primer planeta que
se encontraba dentro de la zona habitable de su estrella – la zona que
no es demasiado caliente ni demasiado fría para soportar la existencia de agua
líquida sobre su superficie. Pero después
del entusiasmo inicial sobre la búsqueda de este planeta y su posibilidad de
albergar vida, algunos científicos comenzaron a dudar de su existencia debido a
que la señal era débil.
A pesar de todo el debate, la mayoría de los astrónomos coincidieron en que Gliese 581g era el primer lugar para buscar vida extraterrestre.
A pesar de todo el debate, la mayoría de los astrónomos coincidieron en que Gliese 581g era el primer lugar para buscar vida extraterrestre.
Ahora, una nueva investigación señala que el planeta ni
siquiera existe.
El estudio,
publicado este jueves en Science Express, sugiere que las señales previamente
atribuidas a dos de los seis presuntos planetas de la estrella Gliese 581, en
realidad son manchas solares provenientes del interior de la estrella misma. El
mismo estudio indica que tres de los planetas son reales, pero ninguno capaz de
albergar vida como la conocemos.
Gliese 581 es
una enana roja a 20 años luz de distancia de la Tierra, por lo que los
astrónomos no pueden observar realmente sus planetas. En su lugar, monitorean
la luz de la estrella. A medida que un planeta orbita, su gravedad tira de su
estrella y distorsiona la luz que proviene de ella, cambiando las longitudes de
onda y por lo tanto el color de la luz que llega a los telescopios. El problema
es que la estrella también se mueve, y a medida que gira, sus manchas solares
también distorsionan la luz que emite, pudiendo dar pistas falsas de un planeta
que no existe.
La buena
noticia es que la mejora en la técnica será útil para confirmar la existencia
de exoplanetas y para detectar más fácil planetas similares a la Tierra.
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