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| Foto: Christine Zenino |
Durante mucho tiempo, los científicos de todo el mundo han
estado preocupados de que el calentamiento global pueda impulsar el sistema
climático de la Tierra a un "punto de inflexión" en donde el rápido
derretimiento del hielo y un mayor calentamiento pueda llegar a ser
irreversible. Es un tema muy debatido porque no tenemos ninguna idea de cómo
puede verse ese punto de inflexión.
Para tratar de encontrar algunas
respuestas sobre el futuro, un grupo de investigadores han explorado el pasado
geológico y sacado algunas conclusiones sobre los mecanismos del cambio
climático abrupto. El estudio, publicado en la revista Science, señala una sincronización en la variabilidad climática en el Océano
Pacífico Norte y el Atlántico Norte unos cientos de años antes del rápido
calentamiento que tuvo lugar a finales de la última era glacial, hace unos 15,000
años.
El estudio sugiere que el calentamiento combinado de los dos
océanos pudo haber proporcionado el punto de inflexión para el calentamiento
brusco y el rápido derretimiento de las capas de hielo del norte.
"La
sincronización de los sistemas de dos importantes océanos puede aumentar el
traslado de calor hacia las regiones polares y causar mayores fluctuaciones en
el clima del hemisferio norte", argumenta Summer Praetorius, estudiante de
doctorado en Geología Marina en la Universidad Estatal de Oregon (OSU) y autora principal del artículo.
A pesar de que esto es consistente
con las predicciones teóricas sobre lo que sucede cuando el clima de la Tierra
alcanza un punto de inflexión, la autora señala que no significa que vaya a
pasar lo mismo en el futuro. Sin embargo es importante no descartar esa
posibilidad.
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| Foto cortesía de la Universidad Estatal de Oregon |
¿Cómo se hizo el experimento?
Durante 10 años, el equipo de OSU
examinó núcleos de sedimentos marinos recuperados del sudeste de Alaska. Estos
registros geológicos del cambio climático retratan a detalle una historia de
las temperaturas cambiantes en una escala de décadas a siglos, durante muchos
miles de años.
Encontraron que una vez que el
Pacífico Norte y el Atlántico Norte estaban en sincronía, comenzaron a cambiar
más y más hasta que ambos océanos experimentaron un evento de calentamiento
abrupto de varios grados en unas pocas décadas.
Con este estudio, los
investigadores esperan poder proporcionar información útil sobre la dinámica de
la Tierra en el futuro… si es que alguna vez llegáramos a ese punto de
inflexión.
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